從傳世的文物來(lái)看难审，木刻書(shū)籍和木版畫(huà)差不多是同時(shí)產(chǎn)生的焚志。起初斗赘，木版畫(huà)主要用作書(shū)籍的插圖腺拗，即繡象畫(huà)暑苍。木版畫(huà)單獨(dú)印行成為年畫(huà)由颗，大約是到宋代才出現(xiàn)的。蘇州年畫(huà)在明末已有完整的獨(dú)特風(fēng)格越稻，當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為 姑蘇版 年畫(huà)坛铭。最早的年畫(huà)傳說(shuō)是唐伯虎作的《風(fēng)流絕暢圖》。
清雍正键瓢、乾隆年間秤歼，蘇州年畫(huà)質(zhì)量签孤、銷(xiāo)量空前提高，當(dāng)時(shí)有五十多家年畫(huà)鋪射桅，分設(shè)在閶門(mén)外山塘街一帶份殿，也有部分設(shè)在桃花塢報(bào)恩寺一帶，年產(chǎn)達(dá)百萬(wàn)張以上嗽交，少時(shí)也有十幾萬(wàn)張卿嘲，行銷(xiāo)江、浙夫壁、魯?shù)鹊厥霸妫⑦h(yuǎn)達(dá)南洋一帶。于是蘇州桃花塢年畫(huà)的名聲傳遍大江南北盒让，與天津 楊柳青 成了我國(guó)南北兩大民間年畫(huà)的中心梅肤。當(dāng)時(shí)蘇州年畫(huà)鋪的名稱(chēng)，現(xiàn)在還留存在畫(huà)面上的邑茄，前期有： 張星聚 姨蝴、 張文聚 、 魏鴻泰 撩扒、 呂云林 似扔、 陸福順 、 墨香齋 搓谆、 春源 弯棠、 季祥吉 等；后期有： 王榮興 巧鉴、 陳同盛 笋据、 陳同盛 、 吳錦增 贵埋、 吳太元 下碗、 鴻云閣 等。畫(huà)師在畫(huà)面上署名的举影，前期有：桃塢主人僵棍、桃溪主人、墨浪子板散、歸來(lái)軒主人癞屹、寶繪軒人、墨林居士愤芝、杏濤子等嫁料；后期有：嵩山道人、吳友如昆淡、周夢(mèng)蕉锰瘸、金蟾香刽严、符艮心等。
桃花塢年畫(huà)采用木版套印避凝，長(zhǎng)期以來(lái)一直運(yùn)用比較簡(jiǎn)單的手工方式從事生產(chǎn)舞萄，色彩上紅黃綠黑藍(lán)五種顏色。在無(wú)數(shù)雕板和印刷工人的精心制作下管削，蘇州年畫(huà)不僅色彩絢麗奪目鹏氧，而且構(gòu)圖精巧，形象突出佩谣，主次分明把还，富于裝飾性，形成一種優(yōu)美清秀茸俭、嚴(yán)密工整的民族藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)格吊履。 桃花塢木刻品種很多，大致可分為門(mén)畫(huà)调鬓、農(nóng)事畫(huà)艇炎、兒童、美女畫(huà)尺动、裝飾圖案畫(huà)拼仆、歷史故事畫(huà)和神州傳說(shuō)畫(huà)等，其中神仙佛像等迷信類(lèi)畫(huà)片拨喝，內(nèi)容有門(mén)神撑停、灶神，以及所謂 辟邪人物 故厕。含有致富獲利內(nèi)容的畫(huà)片有《一團(tuán)和氣》适唆、《娃娃得利》、《劉海戲金錢(qián)》萧揩、《歲朝圖》等榛娶。有關(guān)農(nóng)事的有《春牛圖》、《豐收?qǐng)D》泊鹿、《魚(yú)樵耕讀》堰漾、《大慶豐收》等。山水風(fēng)景畫(huà)片有各地風(fēng)景蒙棱，如《姑蘇萬(wàn)年橋》就餐、《蘇州閶門(mén)圖》等。雍正后出現(xiàn)的故事戲文畫(huà)片查吊，范圍很廣谐区，有古有今湖蜕，有單張有連續(xù)逻卖，如《武松打虎》宋列、《花果山》、《定軍山》等评也。風(fēng)俗畫(huà)有《玄妙觀廟會(huì)》炼杖、《蘇州城內(nèi)外三百六十行圖》等。風(fēng)土人情躍然紙上盗迟，今天成了寶貴的地方史料坤邪。有些年畫(huà)富有愛(ài)國(guó)主義色彩，如《法人求和》罚缕、《劉軍門(mén)大敗法軍圖》等艇纺，贊揚(yáng)中法戰(zhàn)爭(zhēng)中愛(ài)國(guó)將領(lǐng)劉永福，可謂較早的政治宣傳畫(huà)邮弹。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后黔衡，帝國(guó)主義侵入我國(guó)，膠版沸芍、銅版和石印等印刷技術(shù)有了發(fā)展雨冒，所謂 月份牌 派的年畫(huà)傾銷(xiāo)城鄉(xiāng)，桃花塢年畫(huà)大受威脅累变，盛況開(kāi)始衰落扛浸。加上太平天國(guó)革命軍兵臨蘇州城下，清朝地方政府倉(cāng)皇逃走囊弥，在戰(zhàn)事中濒陈，蘇州遭受到燒殺搶劫，楓橋姚库、山塘一帶毀于一炬彼兆，年畫(huà)鋪俱遭焚毀。雖有幾家遷入閶 門(mén)內(nèi)和桃花塢一帶繼續(xù)營(yíng)業(yè)错这，但已無(wú)法振興邀秕。光緒初年，一些畫(huà)師轉(zhuǎn)到上海舊校場(chǎng)工作妄午，蘇州年畫(huà)鋪僅靠上代傳下來(lái)的老版片或翻刻上海舊校場(chǎng)畫(huà)來(lái)應(yīng)市仓坞，甚至代銷(xiāo)石印洋畫(huà)，而門(mén)神腰吟、灶君之類(lèi)年畫(huà)卻成了主要商品无埃。蘇州桃花塢年畫(huà)當(dāng)時(shí)已瀕于人亡藝絕的境地，直到新中國(guó)成立毛雇，才得以迅速恢復(fù)嫉称，迎來(lái)了新的春天。（蘇州旅游局提供）
