蘇州彈詞是以說唱相間的方式用蘇州方言表演的“小書”類曲藝說書形式，發(fā)源并流行于以蘇州為中心的江蘇東南部窑岖、浙江北部和上海等吳語方言區(qū)甜序，大約形成于明末清初。由于和蘇州評話同屬說書行業(yè)，曾經(jīng)擁有共同的行會組織秤标，民間即習(xí)慣性地將其與蘇州評話合稱之為“蘇州評彈”揪阶。
蘇州彈詞的表演通常以說為主，說中夾唱睬罗。唱時多用三弦或琵琶伴奏轨功，說時也有采用醒木作為道具擊節(jié)攏神的情形。演唱采用的音樂曲調(diào)為板腔體的說書調(diào)傅物，即所謂“書調(diào)”夯辖。早期演出多為一個男藝人彈撥三弦“單檔”說唱琉预，后來出現(xiàn)了兩個人搭檔的“雙檔”和三人搭檔的“三個檔”表演。
蘇州彈詞的藝術(shù)傳統(tǒng)非常深厚蒿褂，技藝十分發(fā)達(dá)圆米。講究“說噱彈唱”∽乃ǎ“說”指敘說娄帖；“噱”指“放噱”即逗人發(fā)笑；“彈”指使用三弦或琵琶進(jìn)行伴奏卜判，既可自彈自唱仔省，又可相互伴奏和烘托；“唱”指演唱众攻。其中“說”的手段非常豐富红集，有敘述，有代言条稍，也有說明與議論判懒。藝人在長期的說唱表演中形成了諸如官白、私白悟惰、咕白刀雳、表白、襯白估曾、托白等等功能各不相同的說表手法與技巧粪世，既可表現(xiàn)人物的思想活動、內(nèi)心獨(dú)白和相互間的對話黔章，又可以說書人的口吻進(jìn)行敘述胁塞、解釋和評議。藝人還借鑒昆曲和京劇等的科白手法压语，運(yùn)用嗓音變化和形體動作及面部表情等來“說法中現(xiàn)身”闲先，表情達(dá)意并塑造人物∥薹洌“理者伺糠，貫通也。味者斥季，耐思也训桶。趣者，解頤也酣倾。細(xì)者舵揭，典雅也。
蘇州彈詞的節(jié)目以長篇為主，傳統(tǒng)的代表性節(jié)目有《三笑》午绳、《倭袍傳》置侍、《描金鳳》、《白蛇傳》拦焚、《玉蜻蜓》瘫骏、《珍珠塔》等幾十部。早期的著名藝人有清代的王周士荣吻、陳遇乾哭夺、毛菖佩、俞秀山押辽、陸瑞廷卷撞、姚豫章、馬如飛饵忙、趙湘舟和王石泉等盐文。清末民初出現(xiàn)了大批女演員。
20世紀(jì)30年代以來岖疲，隨著廣播電臺的興起鳞皂，蘇州彈詞進(jìn)入鼎盛期，節(jié)目豐富情召，流派紛呈，以演唱的音樂風(fēng)格區(qū)分撼予，就有“沈（儉安）調(diào)”钥屈、“薛(筱卿)調(diào)”、“魏（鈺卿）調(diào)”坝辫、“夏（荷生）調(diào)”篷就、“周（玉泉）調(diào)”、“徐(云志)調(diào)”近忙、“蔣(月泉)調(diào)”等十多種竭业。
中華人民共和國成立后，蘇州彈詞藝術(shù)經(jīng)過藝人們自覺的整舊創(chuàng)新及舍，藝術(shù)上有了很大的飛躍未辆。新節(jié)目不斷涌現(xiàn)，長篇有《白毛女》锯玛、《新兒女英雄傳》咐柜、《李闖王》、《青春之歌》攘残、《苦菜花》拙友、《紅巖》、《野火春風(fēng)斗古城》、《紅色的種子》遗契、《江南紅》臭膊、《奪印》、《李雙雙》等膊编，中篇和常獨(dú)立演出的“選回”有《老地崩父常》、《廳堂奪子》侣娄、《玄都求雨》山乐、《花廳評理》、《怒碰糧船》苇硫、《庵堂認(rèn)母》和《一定要把淮河修好》插凳、《海上英雄》、《蘆葦青青》境薪、《新琵琶行》姥胳、《白衣血冤》、《大腳皇后》等好啸。
然20世紀(jì)末期以來贵健，蘇州彈詞聽眾銳減，書場萎縮渊季，藝人大量流失朋蔫，生存發(fā)展面臨危機(jī)，亟待搶救和扶持却汉。
蘇州彈詞為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)驯妄。
